Mardi 8 août 1944
Maintenant, Patton a hardiment lancé sa nasse.
Le 9 au matin nous voilà, sans transition, à Château-Gontier, aux frontières de l’Anjou.
Les villages, réveillés par notre fracas, claquent tôt leurs volets : au vol s’échangent les premiers« Bonjour ! », clairs et triomphants.
Puis, au hasard des embouteillages, la multitude des gestes, des questions, des regards, de tout ce qui est inexprimable, bientôt d’ailleurs brutalement interrompus par la remise en marche des moteurs.
L’après-midi du même jour, les contacts ont été rapidement pris avec le XVe Corps américain (général Haislip), qui lui aussi déploie à peine ses tentes.
Les ordres que nous en recevons sont des plus simples.
La 5e Division blindée et la 79e Division d’infanterie ont fait autour du Mans une tête de pont d’une vingtaine de kilomètres sur la Sarthe : nous allons y passer le soir même par deux ponts que le génie américain doit nous construire aux lisières nord de la ville.
Demain matin nous attaquerons sud-nord, objectifs Alençon-Carrouges.
A notre droite, la 5e Division blindée attaquera parallèlement à nous, direction Mamers-Sées.
A notre gauche, nous aurons à nous flanc-garder nous-mêmes sur la Sarthe : Patton, dont les derniers éléments solides sont à Mayenne, n’a pas hésité à étirer beaucoup plus loin, derrière le Mans, son large enveloppement ; entre la Mayenne et la Sarthe ne doit pour l’instant patrouiller qu’un groupe de cavalerie. Il sera suivi dans deux jours par des éléments plus lourds, notamment la 3e Division blindée américaine.
(La 2e DB- Général Leclerc -En France – combats et combattants – 1945)
J.M.O. 3e R.A.C.
3ème Régiment d’Artillerie Coloniale
8/08/44: Le groupe reçoit un ordre de mouvement vers la région du Mans.
Départ prévu à la nuit.
La zone des bivouacs du G.T.D. reçoit un bombardement par avions entre 23h30 et 24h00.
Il y a onze blessés à l’E.M. dont le Lieutenant LEONARD et un à la 1re batterie.
1 V.T.T. M9/193, 1 Jeep, 2 Motos irrécupérables sont lais sés sur le terrain.
21h. Ordre préparatoire de mouvement.
23h30 à 24h. Bombardement de zone de stationnement. R.A.S. à la batterie.
Nos premiers morts et blessés
9/08/44: Déplacement par l’itinéraire: St-James, Cormier, Vitré, Argentré, Cuillé, Cossé-le Vivien, Château-Gontier, Grez, Varennes, Vaiges, St-Denis, Longnes, Coulans, Tranges.
1re Bie: La Division reçoit mission du Général PATTON, commandant la 3e Armée américai ne, de descendre le plus rapidement possible sur Le Mans et d’attaquer le dispositif allemand sur l’axe sensiblement sud-nord Le Mans, Alençon, Argentan.
Départ de la 1re batterie du stationne ment de St-Seunier à 1 heure du matin.
Violent bombardement de l’aviation allemande vers minuit. Aucune perte à la batterie.
Arrivée dans la région de Sablé (50 km S.O. du Mans) à 17heures par St-Aubin-du-Cormier, Vitré Château-Gontier.
Arrêt de 3 heures à Epineux le-Séguin, départ sur Le Mans à 20 heures, traversée de la Sarthe sur un pont de bateaux à Neuville, en aval du Mans.
3e Bie: 1h30. Départ. P.I. du groupe: carrefour G.C.108/N.798, St-James, Antrain, Sens-de Bretagne, St-Aubin-du-Cormier, Vitré, Argentré, Cuillé, St-Poix, Grez-en-Bouère, Bouessay, Auvers-le-Hamon, Epineux-le-Séguin, arrivée à 19h.
Bivouac. 19h30. Dispositions de route.
20h45. Départ: Avesse, Brûlon, Mareil-en Champagne, Loué, La Groie, Longnes, Brains sur-Gée, Coulans-sur-Gée, Chauffour-Notre Dame, La Chapelle, St-Aubin.
J.M.O. 12ème R.C.A.
12e Régiment de Chasseurs d’Afrique
Le G.T. Langlade se mit en ordre de bataille au milieu des carcasses tordues des panzers et des cadavres américains et allemands pourrissants au soleil du mois d’août dans un paysage ravagé et, en tête de la Division, fit rapidement mouvement, en longues colonnes, par Sainte-Mère-Eglise dévastée, Pont l’Abbé, Saint Sauveur-le-Vicomte, la Haye-du-Puits, puis Vesly (Manche) pour y rester quelques jours en bivouac.
Le 4 août, premier mort, par accident, du brigadier-chef Nonce NICOSIA de l’E.H.R. à Vesly.
Dimanche 6 août, il prit l’itinéraire Coutances-Avranches, avec arrêt en fin de journée à La Rencontre, à 3 kms de Saint-James.
Attention aux cadavres allemands piégés !
A chaque arrêt, la « poêle à frire » était de service pour détecter l’éventuelle présence de mines.
Le lendemain, envoyé en reconnaissance vers St Hilaire-du-Harcouet, avec la mission de reconnaitre Mortain, le peloton de l’Aspirant NOUVEAU du 3e escadron, accompagné de quelques Spahis du 2/1 er R.M.S.M., surprit dans une ferme près de Mortain un État-major d’Officiers Allemands et réussit à les faire prisonniers.
Pendant la nuit, bref passage d’avions ennemis contré par des tirs de DCA.
Vers 16 heures, le 8 août, le G.T.L., passant par Antrain, Vitré, Argentré, Cuillé, Quelaines, Chateau-Gonthier, arriva aux portes de Sablé-sur-Sarthe sans avoir eu de véritables contacts avec les Allemands.
La veille, en se repliant, ces derniers avaient fait sauter les ponts sur la Sarthe.
Dans les villages traversés, c’était une grande joie manifestée par des distributions de cidre, de vin et autres biscuits.
En échange, les Chasseurs distribuèrent cigarettes et bonbons.
Le Mercredi 9 août, de LANGLADE attendit que le Génie américain ait jeté 4 ponts de bateaux sur la Sarthe.
Il reçut alors les ordres de LECLERC : « Ne vous attardez pas sur les résistances rencontrées.
Manœuvrez-les si vous ne pouvez les réduire du premier coup.
Votre premier souci, votre souci constant est celui de la vitesse.
Au-delà des simples objectifs tactiques, souvenez-vous que le but stratégique consiste à faire, au plus tôt, liaison avec les Britanniques. »
En date du 2 août 1944, l’Ordre de Bataille du 12e Régiment de Chasseurs d’Afrique était le suivant :
Commandant le Régiment : Chef d’Escadrons Pierre MINJONNET
Commandant en Second : Chef d’Escadrons Michel de FÜRST
Chef du Service du Matériel : Capitaine Maurice d’URBAL
En réserve de Cadres : Chef d’Escadrons Marcel ARNEMANN
Capitaine Adjoint : Capitaine Maurice MARRON
Officier de Renseignements : Capitaine Jacques de PARCEVAUX
Officier de Liaison : Lieutenant Henri HOUEL
Officier de Transmissions : Lieutenant René POURCEL
Officier Commandant le Peloton Mortiers : S/Lieutenant Jean BAILLOUD de MASCLARY
Capitaine Commandant l’Escadron Hors Rang : Capitaine Michel STARCK
Médecin Chef : Médecin Capitaine Jean NETIK
Médecin Adjoint : Médecin S/Lieutenant Christian CONILL
Officier d’Approvisionnement : S/Lieutenant Gérard GOURNAIL
Officiers des Détails : S/Lieutenant Jean KUNZLI
Commandant le Peloton d’Echelon Régimentaire : Lieutenant Paul LEGRIS
En réserve à l’E.H.R. S/lieutenant André SERVENT
Aspirant Robert PICQUET
Aspirant René QUESNEL
Aspirant Jean ZAGRODZKI
Aumônier : Père Capitaine Bernard DURAND de GEVIGNEY
Capitaine Commandant le 1 er escadron : Capitaine Humbert du HAYS
Chefs de Pelotons Lieutenant Jean BOUCHER
S/Lieutenant Christian de TRUCHIS de VARENNES
Aspirant Emile PETITEAU
Aspirant Yves CORTADELLES
Peloton Echelon S/Lieutenant François VAULTRIN
Capitaine Commandant le 2 e escadron : Capitaine Emile COUPÉ
Chefs de Pelotons Lieutenant Marcel DOUBOSTER
Lieutenant Roger RIVES-HENRYS
Adjudant/Chef Jean TITEUX
Aspirant Claude BOULANGER
Aspirant André GILLE
Peloton Echelon Aspirant Henri LUNARDINI
Capitaine Commandant le 3 e escadron : Capitaine Jean de BORT
Chefs de Pelotons Lieutenant Jean BAILLOU
Lieutenant Albert de MONTAL-MORRIS
Aspirant Jean-Pierre NOUVEAU
Aspirant Jean MEYER
Peloton Echelon S/Lieutenant Claude CHEYSSON
Capitaine Commandant le 4 e escadron : Capitaine Gaston HARGOUS
Chefs de Pelotons Lieutenant Michel ZAGRODZKI
S/Lieutenant Benoit d’ARCANGUES
S/Lieutenant Michel de MISCAULT
Aspirant Roger CEUGNIET
Peloton Echelon Adjudant/Chef Marcel JEANDET
Ambiance, jour de la libération :
Le matin, de ce dimanche 6 août 1944, entre les deux messes, de nombreux petits avions américains survolent la commune en très basse altitude, pour se poser dans des champs sur les hauteurs de Quelaines. Les allemands avaient déjà fui quand arrivent les premiers américains par la route de Cossé-le-Vivien longeant à pied les murs des maisons de la commune. Les quelainais méfiants, cloîtrés dans leur maison (« On entendait les coups de feu lors de la libération de Cossé-le-Vivien ») commencent à sortir des maisons, timidement. Attitude vite effacée une fois la place prise, quelques drapeaux français réapparaissent, puis c’est la délivrance et la fête à Quelaines en cette fin d’après-midi, sans qu’un coup de feu ne soit tiré (Un allemand a été trouvé par les américains à la ferme Grenouille). Henry Landais, quelainais qui habite la dernière maison sur la route de Chateau-Gontier, montant sur une table, joue de son petit accordéon chromatique « Tout le monde était content ». Les américains sont cantonnés dans les prés à Planche barré, et Le Grand Plessis …distribuent chewing-gums, bonbons, cigarettes, des choses qu’on appellerait maintenant lyophilisées…
Arrive la 2DB, division Leclerc
La 2e DB arrive à Quelaines le 8 août 1944 en soirée, vers 21h, voire la tombée de la nuit (selon témoignages). Elle arrive par la route de Cossé le Vivien, et prend la direction de Château-Gontier, sans s’arrêter, il fallait progresser rapidement. Le 9 août, des éléments de la 2e DB continuent à traverser la commune, probablement la base arrière, comme par exemple le corps : « Ils ralentissaient parfois, s’arrêtaient un peu, nous montions dans les camions, on nous donnait des bonbons ». Les quelainais sur les trottoirs, enthousiastes, les regardent passer (certains étaient saoul). Un char lourd, type Lorraine, était tombé en panne avant le Chemin de la Lande sur la droite, attirant les curieux. Sur le trottoir, comme bien des quelainais, l’institutrice de l’école publique à Quelaines, regardant passer la 2e DB, reconnait un copain de Brest, d’où elle était originaire (« Bonjour Mimi ! »). Ce militaire habitait la même rue, la rue de chiam à Brest. Le véhicule freine le temps d’un bonjour, mais il fallait continuer à rouler…
Il semblerait que le fils du général De Gaule, jeune officier de Marine, avait pris place dans une auto-mitrailleuse.
Source : Commune de QUELAINES SAINT GAULT
(Laurent LEFEVRE)
Libération
« Château-Gontier a pu être libérée grâce à la percée des Américains menés par le général Patton à Avranches, à la suite du débarquement du 6 juin 1944 », raconte Marcel Hupin, président du Comité d’entente des anciens combattants de Château-Gontier.
Rapidement, l’armée américaine se dirige vers le sud, suivie par la Deuxième division blindée du général Leclerc.
« Quand la rumeur est arrivée à Château-Gontier que les alliés allaient arriver, beaucoup de monde s’est replié à la campagne, sans radio, et dans l’inquiétude. Les Nazis eux, pourchassaient à la fois les groupes de résistants, mais aussi les civils », précise l’homme.
Horreur et allégresse
Le 6 août, à 19 h 15, les Américains arrivent à Château-Gontier, avec à leur tête le général Oliver.
Les Allemands sont repliés dans le faubourg. « Les résistants donnent aux alliés les lieux où se trouvent les troupes allemandes. »
À ce moment, la population avait deux craintes. « La première, c’était les représailles et que ça se termine en bain de sang. La seconde était qu’il n’y avait, à l’époque, qu’un seul pont pour traverser la Mayenne et arriver à Château-Gontier, c’était le Vieux-Pont.
On avait peur que les Allemands le fassent sauter pour empêcher les Américains de passer. »
Et c’est en effet ce qui arrive, « une arche est endommagée, mais le pont est encore utilisable, les Américains passent. » Mais avec difficulté. Le premier char, qui tente de traverser le pont, reçoit un obus allemand. Aidés par des habitants, les conducteurs sont sauvés. Dans la nuit, les Américains se placent sur les hauteurs de la ville et tirent sur les Allemands. Cette même nuit, un bataillon d’infanterie défend le Vieux-Pont et le récupère « malgré les contre-attaques allemandes », ajoute Marcel Hupin. Le lendemain, les Américains viennent « lourdement armés ». Au cours de la nuit du 8 au 9 août, « des tireurs d’élite alliés tirent sur les Allemands cachés dans la ville haute ». À 1 h du matin, la Deuxième division blindée arrive. « Les Castrogontériens sont très étonnés de voir que des Français sont aussi là pour les sauver. » Le lendemain, la ville est entièrement libérée. « Les troupes américaines ne voulaient pas occuper le territoire. En plus, elles devaient partir pour libérer Sablé-sur-Sarthe. »
L’allégresse de la libération de la ville s’est vite estompée. « Il y a eu une horrible découverte de sept martyrs mayennais. Ils ont été retrouvés dans un état qui montrait qu’ils avaient été torturés, tous, contre un mur, dans la rue que nous avons aujourd’hui appelée rue des Martyrs de la Résistance », conclut Marcel Hupin.
Dans la semaine précédant la libération de Château-Gontier, une douzaine de résistants de Montigné, Ménil, Saint-Sulpice et Bazouges furent arrêtés par les allemands à la suite de leur participation à divers parachutages et transports d’armes dans le Sud-Mayenne.
Adolphe Bouvet, chef du groupe de Saint-Sulpice, appréhendé le 31 juillet 1944 à son domicile fut interné le jour même à Laval. Puis 14 autres personnes furent raflées les jours suivants et emmenées par les autorités allemandes au collège universitaire public de Château-Gonthier où fut établie une antenne de la sécurité allemande d’Angers.
Enfermés dans une salle exiguë, dépourvue de ses meubles et de tout matériel de couchage, tous furent successivement conduits dans une classe de l’école maternelle seulement par coups de bâtons et de barres de fer ainsi que le supplice du courant électrique que leur infligèrent les bourreaux. Pendant ce temps, une vingtaine de SS jouèrent au ping-pong ou au piano de manière à couvrir les cris des victimes.
Le 5 août, les SS décidèrent de partir et 7 prisonniers furent relâchés. Les autres, très affaiblis, durent charger des camions durant une partie de la nuit. Vers 2 heures du matin, le 6 août, ils furent rassemblés dans la cour de l’école maternelle. Une fosse les attendit entre deux tilleuls. Des cris, des coups de feu, puis le silence…
Le lendemain, après l’arrivée des américains, les corps des sept victimes suivantes furent exhumés : Jean-Baptiste Landelle, Charles Talvat, Louis Talvat, André Jégou, Léon Alliot, Michel Bélier et Henri Goldstern.
Abattu quelques jours avant ses camarades, la dépouille de Marcel Saulais ne fut découverte que le 15 septembre 1945 dans une tranchée du collège, ce qui porta à 8 le nombre des martyre de Château-Gonthier.
Témoignage
05 août 2004
CHÂTEAU-GONTIER LIBÉRÉ PAR LES ALLIÉS LE 6 AOÛT 1944 :
JEAN MICHEL AVAIT 20 ANS CE JOUR LÀ
Jean Michel était pensionnaire à St-Julien à Angers quand les Allemands ont envahi la France en 1940.
Il était alors âgé de 15 ans. Il rejoignit ses parents à Château-Gontier qui tenaient, rue Gambetta, l’épicerie «Codec» (une banque aujourd’hui).
«Dans l’alimentation, on n’avait plus rien et les moyens de transports posaient problème. Tickets pour tout le monde selon l’âge».
La pénurie était telle qu’ «on faisait la queue. On était rationné en huile, beurre, café, sucre, pain, viande, etc.
Cela a duré même après la guerre jusque vers 1950» se rappelle Jean Michel. Sous l’occupation, «je me souviens que mes frères et sœurs et moi, on a laissé notre chambre aux Allemands».
Non contents de vivre aux dépens de la population, «ils nous imposaient de faire partie de la défense passive (pour du gardiennage de wagons, la réquisition de vélos)».
Sur la fin, «on a vu les plus méchants, les S.S. Ils surveillaient par groupes de quatre à cinq les va-et-vient du haut de la rue Razilly. Il fallait laisser les portes des maisons ouvertes le soir».
Le débarquement était imminent. «Je faisais le planton devant l’entrepôt avenue Carnot (là où il y a la B.P.O) pour éviter le pillage».
Quelques jours avant la Libération, les Allemands ont emmené une barrique de vin «sans jamais la payer».
L’un d’eux sarcastique lança à l’adolescent qu’il était : «alors, vous devez être content de voir messieurs les Anglais et Américains ?»
Jean Michel a fait la moue et haussé les épaules : «qu’est-ce que vous vouliez que je réponde (…)
A la Jaille-Yvon, un garçon à vélo avait eu le malheur de ramasser sur la chaussée des tracts lâchés par avion. Les Allemands l’ont pris, on ne l’a jamais revu». 1940-1945, des années noires : «dans le faubourg, je faisais mon apprentissage à la succursale.
Un jour, une femme est arrivée son sac à main sur le cœur pour cacher son étoile. Je m’en rappellerai toujours. Sur la place Paul Doumer en juillet 1942, je l’ai revue dans un car avec d’autres pour la dernière fois. Ça m’avait choqué».
A Château-Gontier, une trentaine de juifs avaient été assignés à résidence.
Pour échapper au service du travail obligatoire, Jean Michel imagina une échappatoire dans une course folle à vélo afin d’accélérer son rythme cardiaque mais le médecin qui l’ausculta lui conseilla plutôt de faire l’imbécile. Ce qu’il fit et cela marcha. «Mais cela me faisait mal au cœur de voir ce p’tit gars devant moi, qui lui était bon pour le S.T.O. avait dit un Allemand. Il n’est jamais revenu»
«Le jour de la Libération, les balles sifflaient»Du débarquement en Normandie, Jean Michel a gardé l’image d’un retour à vélo, d’Alençon à Château-Gontier après la communion d’un cousin : «les kilomètres ne me faisaient pas peur mais j’évitais de regarder au sol les tués».
Lorsque Château-Gontier a été libérée, «j’étais parti faire du football avec des copains ce dimanche là».
Pris de panique, «des Allemands fracturaient les portes pour voir s’il restait des vélos pour pouvoir s’en fuir».
Les premiers coups de canon éclatèrent en fin d’après-midi. Les gens se mirent à l’abri.
Jean Michel en fit autant : «dans notre jardin sur l’avenue Carnot, on avait une cave».
A cette heure décisive, nul n’ignorait que les Américains avaient franchi Loigné et allaient surgir sur la route de Craon.
Des Allemands, mitraillettes en main, les attendaient le long de la route de Bazouges. Mais les coups de canon, qui se multipliaient, les firent se replier. «Les balles sifflaient et traversaient notre chambre». Les chars américains ont dévalé la rue Tréhut en même temps que d’autres venaient par la route d’Ampoigné. «Mon père a ouvert l’entrepôt et a distribué du pinard aux Américains qui passaient».
Il y eut une bataille de rues.
A l’aube du lundi 7 août, «je voulais aller dans le faubourg mais les Américains ne voulaient pas me laisser passer. Les premiers Américains n’étaient pas commodes».
A la Libération, «quelqu’un a voulu me mettre le brassard F.F.I. J’ai refusé. Vraiment, il y a eu des gens qui avaient tout pour se taire. Les femmes tondues, je n’ai pas aimé ça, c’était affreux». En 1946, «comme je parlais l’allemand», Jean Michel (classe 45) fit six mois de service militaire à Ravensburg en Allemagne.
EMPLACEMENT de la BORNE
La borne se situe à côté de l’église, place de l’église