Jeudi 23 – Dimanche 26 novembre 1944
© Albert BRENET
LA LIBÉRATION DE STRASBOURG 23–26 NOVEMBRE 1944
Le serment de Koufra est tenu
« Tissu est dans iode ». Ce message transmis par radio apprend au général Leclerc l’entrée du commandant Rouvillois et de son unité dans Strasbourg le 23 novembre.
La manoeuvre, qui consistait à emprunter des itinéraires difficiles pour surprendre l’ennemi, est une réussite.
Le drapeau français confectionné par une commerçante est hissé par le spahi Lebrun, Français libre, sur la flèche de la cathédrale.
Mais il faut réduire les défenses ennemies et capturer les 15 000 allemands cachés.
Le 25, après un déferlement d’obus sur le fort Ney, siège du gouverneur allemand, le général Vaterrodt se rend.
Le lendemain, la ville reprend vie et ses habitants assistent à la prise d’armes de Leclerc avec Rouvillois à ses côtés.
Peu avant, le chef de la 2e DB a débaptisé la place Karl-Roos (autonomiste) pour lui redonner le nom du général Kléber, enfant du pays.
Depuis la prise de Koufra en mars 1941, le retour à la France de la capitale de l’Alsace a été l’obsession du général Leclerc et ses hommes.
GUIDE VERT LA VOIE DE LA 2e DB
Le Général a déjà pris ses dispositions pour le bond suivant.
Il réussira si on ne laisse à l’ennemi pas une heure où se ressaisir, si nous le devançons dans la mise en place de la ceinture de Strasbourg, si nous gardons l’initiative avant qu’il puisse esquisser une contre-attaque.
La contre-attaque, d’après les renseignements qui viennent de la plaine, est peu probable avant un ou deux jours.
(De fait, elle arrivera tardivement, le 25, sur Sarrebourg : l’ennemi aura été suffisamment inquiété par notre percée pour y distraire une des Panzer qu’il reconstituait jalousement pour sa contre-offensive de décembre, la 130e LEHR.).
Le Général n’en assure pas moins ses flancs.
Quiliquini, relevé le 22 devant Phalsbourg par la 44e Division d’infanterie américaine (c’est avec elle que Minjonnet fera demain la jonction), rejoint avec le reste du groupement Dio la région de Bouxwiller, d’où il assurera sa protection vers le nord.
Le flanc sud sera assuré par le groupement Remy.
Après la fin de la mission Morel-Deville, il avait assumé la tâche ingrate de protéger notre itinéraire long de 60 kilomètres contre les incursions venues des routes de la montagne.
Relevé lui aussi par les Américains, il va entreprendre une série d’actions hardies, à la manière des calots rouges, qui le mèneront à Wasselonne, à Molsheim et à Obernai, contre un ennemi décidé à se rétablir coûte que coûte au sud de Strasbourg.
La poussée centrale sera faite par Rouvillois et Massu aux ordres du colonel de Langlade et par tout le groupement Guillebon : Cantarel, Putz, Debray.
Tous aborderont ensemble les défenses extérieures de la ville par le nombre maximum d’itinéraires : sur ceux qui se révéleront les plus faciles on déviera les autres.
Les ordres sont encore une fois d’aller de l’avant sans perdre une seconde, de se borner à désarmer l’ennemi et à le renvoyer sans escorte à l’arrière, de traverser Strasbourg en y laissant les seuls éléments indispensables et de marcher tout droit sur le pont de Kehl.
Les quatre itinéraires fixés par le Général arrivent du nord, du nord-ouest et de l’ouest par Schiltigheim, Mittelhausbergen, Cronenbourg, Kœnigshoffen. De Guillebon, qui en a reçu la latitude, en ajoute un cinquième : débordant la ville au sud par Holtzheim, Lingolsheim et Neuhof, il arrive à l’aérodrome et rejoint la route de Kehl à Neudorf.
Comme pour une course, et pour surprendre l’ennemi partout à la fois, le franchissement de la ligne de départ est imposé à 7 h.15, au lever du jour.
(La 2e DB- Général Leclerc – En France – combats et combattants – 1945)
Voilà donc, le 23 au matin, l’affaire lancée sans qu’on puisse plus rien faire qu’attendre les messages.
Notre impatience les trouve terriblement espacés : elle semble gagner nos Jeeps elles-mêmes, toutes chargées et tournées face à l’est dans la pluie battante.
Au débouché, quelques escarmouches avec de petites garnisons, dont quelques-unes viendront se constituer prisonnières sur des coups de téléphone autoritaires.
La plaine est traversée d’une seule traite.
Les premières résistances sérieuses se révèlent à la ceinture des forts qui appuient un fossé antichars barrant les accès : Massu devant Foch, Cantarel devant Pétain, Putz devant Kléber.
A 10 h. 30 le P.C. est mû soudain comme par un déclic.
Le message « Tissu est dans iode » n’a pas besoin d’être déchiffré; il signifie : Rouvillois entre dans Strasbourg et fonce sur le pont. »
Derrière le Général, la petite colonne traverse la plaine dans un silence tendu, comme s’il devait se passer quelque chose.
Pendant que Massu quitte son axe et s’engouffre derrière Rouvillois, elle s’arrête un instant dans l’inoubliable accueil de l’Alsace.
Puis elle prend à son tour la route de Schiltigheim.
La ville s’offre dans une brume grise. La flèche y lance une pointe sombre et imprécise sur laquelle flotte déjà le drapeau français.
Dessous, les rues sont vides, sauf de quelques carcasses de voitures, de quelques rares cadavres et de passants encore plus rares qui rasent les murs.
Le fracas de Rouvillois est passé.
Devant lui la vie normale de la ville s’est arrêtée. Les gens ont planté là les tramways, carcasses vides, pour s’enfuir apeurés. Il a mitraillé sur son passage les officiers qui allaient faire leurs valises, les chauffeurs aux volants des voitures hâtivement rangées aux coins de rues, les soldats qui essayaient encore de faire face.
Puis il a disparu vers Kehl.
D’un seul élan il a atteint le port, franchi intacts les ponts des écluses, forcé le Petit Rhin.
Il est à 600 mètres du pont de Kehl.
Là, la garnison allemande s’est ressaisie : un poste est installé sur le pont pour mitrailler les fuyards.
Maison par maison elle lutte, bientôt soutenue par des mortiers et l’artillerie.
Les blockhaus sont garnis et les officiers sont certainement en place qui des casemates de Kehl sont responsables de la mise à feu.
Nous n’entrerons pas par surprise en Allemagne.
Et l’extrême pointe de cette charge est marquée pour nous par un deuil profond.
L’aumônier de la Division, le Père Houchet, le missionnaire de Kindamba, dont la solidité revêtue de tant d’humaine indulgence, de rayonnante humeur et de camaraderie était devenue à tous notre recours, y est touché mortellement en ramassant son chauffeur blessé sous le feu.
(La 2e DB- Général Leclerc – En France – combats et combattants – 1945)
La prise de Strasbourg
par Marc ROUVILLOIS
23 novembre.
Chacun est prêt à foncer depuis sept heures un quart, mais il pleut et il fait nuit.
Depuis l’avant-veille, où Compagnon à la tombée de la nuit, a forcé le passage de la Petite-Pierre, chacun est convaincu qu’aucun obstacle sérieux n’existe jusqu’au Rhin.
Mais il faut faire vite, comme la veille, lorsque Lenoir et Briot se ruant sur Phalsbourg-Dettwiller ont empêché l’ennemi de se rétablir et fait une hécatombe de voitures et de prisonniers.
Dans l’aurore tardive, échelonnés sur la route de Dettwiller à Wilwisheim, les équipages impatients s’imbibent d’une humidité froide, mais tous, galvanisés, n’expriment de façons diverses qu’une pensée : « Nous sommes des héros, nous le savons… Et tant pis, nous chargerons sous la pluie. »
« En avant. » Et la pluie cingle les visages des chefs de char dressés hors de leurs tourelles, et la pluie aveugle les tireurs derrière leur périscope.
Le lieutenant Briot qui commande le détachement de tête, six chars et half-tracks,a reçu l’ordre de ne marquer un premier bond qu’à Brumath – vingt kilomètres – où il doit arriver avant que les ponts ne sautent.
Le maréchal des logis Gelis, le conducteur Trefalt, à bord de l’Evreux, entraînent l’avant-garde à 30 miles à l’heure.
Hochfelden, Schwindratzheim, sont traversés en trombe.
Quelques uniformes verts, poursuivis par les rafales de mitrailleuse, cherchent refuge dans les maisons.
Dans Mommenheim, premiers incidents sans gravité ; une mine saute, mais coupe seulement une partie de la chenille du half-track du sous-lieutenant Nabarra.
Un bazookiste qui vise l’Evreux, reçoit un 75 en pleine poitrine.
Sous les coups ajustés de Baleyte, un mur s’effondre, tuant ou blessant les servants d’un antichar qui n’ont pas mis leur premier coup au but.
Dans Brumath, l’Évreux bute contre un convoi allemand.
Rafales de mitrailleuses, bordées de soixante-quinze, voitures en flamme.
L’ennemi file vers Haguenau, et le sous-lieutenant Coquelet vers les ponts qu’il trouve minés mais intacts.
Strasbourg 7 kilomètres. Couverts d’Allemands, chars et half-tracks foncent à 35 miles à l’heure.
Briot accélère le rythme car il veut le pont de Vendenheim sur le canal de la Marne au Rhin.
Quelques instants plus tard, il le livre au lieutenant de La Brousse qui, surpris, et épanoui, coupe les mises à feu.
Sous la pluie battante, la course continue.
L’avant-garde aborde la ligne des forts qui ceinture Strasbourg.
Une crête boisée, couronnée par un fort, domine une coupure parsemée de tranchées et de trous individuels envahis par l’eau.
Sur la crête se profile tout un monde qui s’agite autour de véhicules divers.
Dans la plaine, spectacle invraisemblable de terreur collective ; les Allemands prenant des positions crispées, jouent aux cadavres puis courent comme des lapins, lorsqu’ils croient échapper aux regards.
Les canons de Briol crachent sur la crête, les mitrailleuses de Nabarra balaient les abords de la route, tandis que quelques-uns des voltigeurs nettoient les fossés et abattent les bazookistes qui ne sont pas saisis de panique.
Quelques obus explosent, mais les blessés qu’on emporte sourient, car ils sentent la victoire.
Rapidement, la résistance s’évapore et la ruée vers Strasbourg se poursuit ; Schiltigheim…, les faubourgs…, la voie ferrée…, la grande artère qui mène à la place Broglie. Alors Jamier, de son half-track radio pousse le cri de victoire : « Tissu est dans Iode. »
Mais à peine ce message est-il lancé que retentit une formidable explosion.
Sous l’avalanche et dans le fracas de tuiles, de pierres, de verre et d’ardoises, tous ont une même pensée ; les ponts, derrière nous, ont sauté.
Vive émotion, mais de courte durée : c’est le char léger du sous-lieutenant Lemaitre qui, d’un coup de 37, a fait sauter le camion de munitions.
Dans un invraisemblable vacarme, commence ma ronde dans Strasbourg.
Canons, mitrailleuses, mitraillettes, tirent sur les voitures et les soldats allemands.
De certaines fenêtres, de quelques coins de rue, partent déjà des coups de feu. Il faut faire du bruit et du volume pour accroître la densité du sous-groupement qui est isolé dans la ville. Chacun s’y emploie.
Le lieutenant Briot fonce sur le pont de Kehl par la cathédrale ei la Bourse, tandis que le lieutenant Garnier attaque la Kommandantur avec les deux chars du P.C. du colonel. Garnier mène si grand tapage sur la place, que la Maréchaussée, habitant les locaux voisins se rend spontanément ; mais il doit, pendant trois heures, alterner les coups d’embrasure, la progression à la grenade dans les escaliers de la cave et les pourparlers, pour obtenir la capitulation du personnel de la Kommandantur.
Briot, incendiant voitures et camions, mitraillant individus et colonnes, répand la terreur dans la ville.
Son détachement est stoppé devant le pont, sur le bassin Vauban. Un canon antichar en interdit le passage.
Le char de tête est deux fois touché par des projectiles qui ricochent.
Des convois allemands se repliant vers Kehl, ne cessent de déboucher de la ville.
Soixante-dix hommes, en même temps qu’ils gardent mille cinq cents prisonniers, doivent interdire toute réaction ennemie.
Des canons de 88 tentent de se mettre en batterie dans une usine voisine ; le maréchal des logis Salaun, les détruit avant qu’ils n’aient touché un seul char.
Par les avenues des Vosges et de la Forêt-Noire, le peloton Josse atteint le pont du petit Rhin.
Un de ses destroyers brûle devant une caserne où se retranchent précipitamment quelques centaines d’Allemands.
Faurite, le conducteur de la Jeep du colonel, toujours souriant et tranquille, coiffe les servants de l’arme antichar avant qu’ils aient eu le temps de faire de nouvelles victimes.
Compagnon, appelé en renfort, franchit le pont du petit Rhin.
Alors commence une lutte ardente.
Les cuirassiers veulent le pont de Kehl, mais la garnison de sûreté leur oppose une résistance farouche.
Un 88 sur plate-forme, prend de flanc les chars de Compagnon, sur lesquels des grenadiers et des bazookistes tirent des chars et des fenêtres. Cinquante coups de mortier neutralisent momentanément l’antichar, mais les servants n’abandonnent pas leur pièce.
Entraîné par l’aspirant Lecornu et l’adjudant Galliot le groupe franc les attaque à la mitraillette et à la grenade, en abat quinze, tandis que trois réussissent à fuir en tiraillant.
Une dernière poussée est faite en direction du pont de Kehl.
Tandis que Josse et Lenoir couvrent les flancs et les arrières, Janot engage l’attaque.
Compagnon et Lucchesi, Briot et Nabarra, Besnier avec ses 105, se lancent à l’assaut.
Le dernier carré ennemi ne cède pas : le maréchal des logis Zimmer, à bord du Cherbourg, pénètre dans le redan, mais est mortellement frappé.
Le char en flammes, marque la limite extrême de l’avance sur la rive du Rhin.
Les cuirassiers ne franchiront pas le pont de Kehl.
Ils se cramponnent à leur tête de pont sur le petit Rhin, et l’ennemi épuisé, mais mordant, ne les en délogera pas
Cuirassiers, vous avez justifié la confiance de vos officiers, fiers, mais dignes de vos ancêtres, vous avez surpris l’ennemi par votre audace.
Vous ruant vers Strasbourg, puis Kehl contre des forces supérieures, vous les avez bousculées, dissociées, encerclées.
Vous avez forcé l’ennemi à capituler avant qu’il ne détruise la capitale de l’Alsace.
Le général Rouvillois élait alors colonel commandant le 12e cuirassiers et chef d’un G.T.
Paru dans Caravane, n° 236. novembre 1963
EMPLACEMENT de la BORNE
La borne se trouve 170 route du Rhin, non loin du fleuve. Juste à côté, on découvre le char Cherbourg qui rappelle la destruction de celui du maréchal des logis Zimmer près du pont de Kehl.